Seasonal Pattern Assessment Questionnaire

Il Seasonal Pattern Assessment Questionnaire (SPAQ) è il questionario d'elezione per lo screening della sensibilità ai cambiamenti stagionali e del Disturbo Affettivo Stagionale (SAD). Strutturato per misurare le fluttuazioni di parametri chiave come l'umore, il sonno e l'energia, offre al clinico una base quantitativa per comprendere la depressione con pattern circannuale.

La valutazione stagionale è cruciale quando si rileva una ciclicità negli episodi depressivi o un drastico calo di motivazione invernale. Lo SPAQ permette di distinguere tra variazioni tollerabili e quadri clinici definiti, come il SAD o la forma subsindromica (S-SAD). Ciò supporta la diagnosi differenziale e aiuta a consolidare le basi della salute mentale mediante interventi mirati sul ritmo sonno-veglia.

Adottare una misura validata aggiunge oggettività all'anamnesi del paziente. Il questionario pondera sia l'entità delle fluttuazioni (tramite il Global Seasonality Score) sia il disagio soggettivo, permettendo di personalizzare la terapia e impostare un lavoro strutturato di attivazione comportamentale in base al reale declino funzionale.

Lo SPAQ misura due dimensioni complementari: l'estensione dei cambiamenti stagionali nei comportamenti biopsicologici (indice GSS) e il grado di disagio soggettivo associato.

• Sonno: l'alterazione del bisogno e della durata del riposo notturno a seconda del periodo dell'anno.
• Socialità: i cambiamenti nel desiderio di interazione e la tendenza al ritiro o all'evitamento nella depressione.
• Umore: le variazioni cicliche dello stato di benessere generale e le fluttuazioni delle emozioni nella depressione stagionale.
• Peso e appetito: i mutamenti stagionali nel comportamento alimentare, inclusa la marcata ricerca di carboidrati in inverno.
• Energia: la fluttuazione circannuale dei livelli di vitalità e affaticamento.
• Disagio percepito: l'impatto clinico soggettivo che queste modificazioni esercitano sul funzionamento globale.

Il questionario è destinato alla valutazione clinica e allo screening della popolazione adulta, in particolar modo per i pazienti con sospetta ciclicità affettiva.

L'impiego dello SPAQ è indicato in diverse fasi del percorso terapeutico per inquadrare la ciclicità dei sintomi e calibrare le strategie di intervento.

• Assessment iniziale: per documentare sistematicamente la presenza di un pattern stagionale quando il paziente riferisce cali ciclici di energia o fluttuazioni dell'umore.
• Diagnosi differenziale: per supportare il clinico nel distinguere un episodio depressivo maggiore isolato da un Disturbo Affettivo Stagionale (SAD).
• Orientamento terapeutico: per decidere l'introduzione della fototerapia o per fissare un obiettivo di cambiamento mirato alla regolarizzazione dei ritmi circadiani.
• Monitoraggio longitudinale: per valutare le variazioni di gravità sintomatologica da un anno all'altro e anticipare i periodi di maggiore vulnerabilità.

Rispetto alla sola anamnesi non strutturata, il punteggio validato permette di oggettivare la gravità delle variazioni e incrociarla con il reale livello di compromissione, applicando cut-off precisi che supportano le decisioni cliniche.